O livro é uma introdução à história do sindicalismo no Brasil, desde os primeiros embates da classe trabalhadora em suas origens; as lutas travadas durante a República Velha: o início do controle sindical do governo Vargas, passando pela redemocratização até o nefasto golpe de 1964. O autor, pesquisador altamente qualificado, indica, ao final alguns dos principais problemas do sindicalismo do Brasil contemporâneo.