O pai de Tess, ávido por encontrar uma solução para a situação econômica de sua família, descobre que é descendente dos grandes e ricos D'Urbervilles. Ele, portanto, envia sua filha ao encontro de um suposto primo, Alec D'Urberville, para que o presumível parentesco fosse comprovado. Mas Alec D'Urberville é um grande sedutor, que se encanta pela beleza de Tess. E aqui tem início a ruína da pobre e ingênua garota. Com um enredo magnífico, a obra-prima de Hardy passeia pelos prados, pelas vielas e pelas vacarias da Inglaterra rural. Época de recessão econômica, miséria e fome, o auge da primeira grande depressão na Europa e USA, de 1873 a 1879. O inesquecível Tess dos D'Urbervilles já ganhou as telas do cinema e versão para o teatro em várias adaptações, e continua atual.