Trata-se da primeira história da CIA reunida inteiramente a partir de reportagens e documentos originais - o autor atém-se a registros oficiais. Tim Weiner baseia-se em mais de 50 mil documentos, principalmente em arquivos da CIA, da Casa Branca e do Departamento de Estado, em mais de dois mil depoimentos de oficiais da inteligência, soldados e diplomatas americanos e em mais de 300 entrevistas realizadas a partir de 1987 com oficiais e veteranos da CIA, incluindo dez diretores da central de inteligência.