Na confusão metropolitana de Varsóvia, um convite para uma festa encontrado ao léu dá a Nicodemo Dyzma, que estava em busca de emprego, a oportunidade do grande salto, quando ele na verdade não quer mais do que comer de graça. Ao ser perturbado na mais ancestral e bárbara das atividades humanas, a de comer, ele reage com violência, segurando o intruso pelo cotovelo e dizendo-lhe um desaforo. A ousadia acaba levando Nicodemo ao paraíso do poder e faz o tapete vermelho da fortuna se desenrolar a seus pés.